Til tross for den store arven på svært mange områder fra oldtidens Roma, så har vi lånt relativt få administrative ord fra klassisk latin. Etter romerrikets fall var det hovedsakelig kirken som hadde et forvaltningsapparat av noe omfang i Vest-Europa. Meget langsomt bygde det seg opp en offentlig administrasjon direkte knyttet til Europas konger og til det militære.